Hvis man følger tennis, har man næsten med sikkerhed hørt udtrykket Grand Slam. Det er de fire største og mest prestigefyldte turneringer i professionel tennis, og for mange spillere er det netop her, de største drømme skal gå i opfyldelse.
Men hvad betyder Grand Slam egentlig? Hvor mange turneringer er der, og hvad skal der til for at vinde en Grand Slam?
Hvad er en Grand Slam?
Grand Slam er fællesbetegnelsen for årets fire største tennisturneringer:
- Australian Open i Melbourne
- Roland-Garros i Paris
- Wimbledon i London
- US Open i New York
De fire turneringer afvikles hvert år og er de mest prestigefyldte individuelle konkurrencer i tennis. De arrangeres af de nationale organisationer bag de enkelte turneringer, mens International Tennis Federation, ITF, har en central rolle i samarbejdet omkring Grand Slam-turneringerne.
Grand Slam-turneringerne er særlige, fordi verdens bedste spillere samles til årets fire største mesterskaber. Det gælder både herrernes ATP Tour og kvindernes WTA Tour.
De fire Grand Slam-turneringer
Selvom de fire turneringer har samme status som Grand Slams, er der store forskelle på dem. Ikke mindst fordi de spilles på forskellige underlag.
Australian Open
Årets første Grand Slam er Australian Open, som spilles i Melbourne i Australien.
Turneringen afvikles normalt i januar og har siden 1988 haft hjemme på Melbourne Park. Australian Open blev spillet på græs frem til 1987, men har siden flytningen til Melbourne Park været en hardcourt-turnering.
Det betyder, at Australian Open hvert år markerer starten på kampen om årets første Grand Slam-titel.
Roland-Garros
Den anden Grand Slam-turnering er Roland-Garros, også kendt som French Open.
Turneringen spilles i Paris og er den eneste af de fire Grand Slams, der spilles på grus. Underlaget giver ofte længere dueller og stiller store krav til spillernes bevægelse og udholdenhed.
Roland-Garros blev første gang spillet i 1891 og har siden udviklet sig til en af de mest traditionsrige turneringer i international tennis.
Wimbledon
Wimbledon er den ældste af de fire Grand Slam-turneringer. Den første udgave blev spillet i 1877.
Turneringen spilles i London og er fortsat den eneste Grand Slam, der afvikles på græs. Wimbledon har derfor en helt særlig plads i tennisverdenen og adskiller sig markant fra de tre øvrige Grand Slams, når det gælder spilleunderlaget.
US Open
Årets sidste Grand Slam er US Open, som spilles i New York.
Turneringen har en historie, der går tilbage til 1881. US Open blev tidligere spillet på både græs og grus, men har siden 1978 været en hardcourt-turnering. I dag spilles den på USTA Billie Jean King National Tennis Center i Flushing Meadows.
Hvorfor er Grand Slam så vigtigt?
Grand Slam-turneringerne er toppen af den almindelige individuelle tenniskalender. En sejr giver ikke bare en af sportens mest eftertragtede titler, men også en stor mængde rankingpoint.
En Grand Slam-sejr giver eksempelvis 2.000 point på både ATP’s og WTA’s verdensranglister. Hvor mange point en spiller får, afhænger af, hvor langt spilleren når i turneringen.
Men rankingpoint fortæller kun en del af historien. For spillerne handler Grand Slam-turneringerne også om historik, prestige og muligheden for at skrive sig ind blandt sportens største navne.
Hvad betyder det at vinde en Grand Slam?
Når man siger, at en spiller har vundet en Grand Slam, kan det betyde to forskellige ting.
Den mest almindelige betydning er, at spilleren har vundet én af de fire Grand Slam-turneringer. Caroline Wozniackis sejr ved Australian Open i 2018 er eksempelvis en Grand Slam-titel.
Der findes dog også noget, der kaldes en Calendar Grand Slam.
Det betyder, at en spiller vinder alle fire Grand Slam-turneringer i den samme disciplin inden for det samme kalenderår. Det er en ekstremt sjælden præstation. I damesingle har Maureen Connolly, Margaret Court og Steffi Graf opnået det, mens Donald Budge og Rod Laver har gjort det i herresingle. Rod Laver er den eneste mand, der har gennemført bedriften to gange.
Hvad er en Career Grand Slam?
Man kan også tale om en Career Grand Slam.
Her behøver spilleren ikke vinde de fire turneringer i samme år. Kravet er i stedet, at spilleren på et tidspunkt i sin karriere har vundet alle fire Grand Slam-turneringer.
Det gør en Career Grand Slam til en særlig milepæl, fordi de fire turneringer spilles på forskellige underlag og kræver forskellige egenskaber af spillerne.
En spiller kan altså godt have vundet flere Grand Slam-titler uden at have en Career Grand Slam.
Hvor mange kampe skal man vinde?
I single er hovedturneringen bygget op som en knockoutturnering. Det betyder, at et nederlag sender spilleren ud af turneringen.
Hovedfeltet i single består af op til 128 spillere. En spiller, der kommer hele vejen fra første runde til finalen og vinder turneringen, skal derfor vinde syv kampe.
Det er en af forklaringerne på, hvorfor det er så krævende at vinde en Grand Slam. En spiller skal ikke blot ramme et højt niveau én enkelt dag, men præstere gennem en hel turnering.
Fire turneringer – fire forskellige udfordringer
Selvom alle fire Grand Slam-turneringer har samme status, er vejen til titlen ikke nødvendigvis den samme.
Australian Open og US Open spilles på hardcourt, Roland-Garros på grus og Wimbledon på græs. Det betyder, at spillernes spil kan blive udfordret på forskellige måder gennem sæsonen.
Netop forskellene mellem de fire turneringer er en del af det, der gør Grand Slam-sæsonen interessant. En spiller, der har succes på én type underlag, kan møde helt andre udfordringer nogle måneder senere.
Grand Slam er noget særligt i tennis
Grand Slam-turneringerne er mere end bare fire store turneringer på kalenderen. De repræsenterer nogle af de største øjeblikke, en professionel tennisspiller kan opleve.
Australian Open åbner Grand Slam-sæsonen, Roland-Garros bringer verdenseliten til det røde grus i Paris, Wimbledon holder fast i traditionerne på det grønne græs, og US Open afslutter Grand Slam-året i New York.
For nogle spillere bliver det til én enkelt Grand Slam-titel. For andre bliver det til flere. Og for de allerstørste navne kan det ende med en plads i historiebøgerne.
Det er netop derfor, at spørgsmålet om Grand Slam-titler næsten altid dukker op, når man taler om tennis gennem tiden. Det er på de fire store scener, at mange af sportens største øjeblikke er blevet skabt.